En principio, las ciudades surcadas por un gran río me resultan apetecibles porque su orografía suele ser llana, y por tanto, cómodas.
Conocimos el Garona el año pasado en su tramo final y le hemos seguido la pista. Lo hemos visto nacer en Artíes, cambiar de país y crecer rápido hasta convertirse en un río caudaloso a su paso por Toulouse (a 90 kms de los Pirineos), una ciudad edificada con ladrillos caravista -de ahí el apelativo de la ciudad rosa – que se forman con las arcillas y margas obtenidas en la vega del Garona.
Situada en la sureña región de Occitania, Toulouse es la cuarta ciudad más poblada de Francia, lo que la convierte en una metrópoli europea que lleva décadas creciendo en población. Este constante aumento demográfico la convierte en una urbe joven. Nos sorprendió gratamente estar en una ciudad llena de jóvenes -cuenta con tres universidades, tres escuelas politécnicas y más de una decena de escuelas de ingeniería-.
Fuimos a la oficina de turismo, donde nos facilitaron la Guía Toulouse Metropole un cuadernillo de 80 pgs. en francés y español con una completa información sobre la ciudad, alrededores y posibles actividades.
Toulouse recibió en 2015 uno de los premios de la Comisión Europea a la ciudad europea accesible. El Acces City Award se creó en 2010 y reconoce cada año a tres ciudades (una ganadora y dos finalistas) de más de 50.000 habitantes que crean un entorno más accesible e inclusivo en todos los ámbitos: medios de transporte, acceso a la información y facilidades para llevar una vida independiente a las personas con discapacidad. Las ciudades españolas reconocidas con este premio son Ávila, Barcelona y Santander.
Llegar al hotel (Adagio Aparthotel) tuvo su complicación pues la calle estaba en obras, pero una vez dejado el coche en el aparcamiento y realizados los trámites, la entrada al apartamento fue muy satisfactoria: cincuenta metros para dormitorio, cuarto de estar con cocina y aseo bien adaptado. A las comodidades del apartamento se suman las ventajas del hotel, un acierto. Sin embargo, el clima nos fastidió pues estuvimos los últimos días de junio, primeros de julio y en algún momento tuvimos que encender la calefacción.
Toulouse dispone de un notable patrimonio arquitectónico. Nos maravilló la Basílica de S. Sernin, uno de los mayores edificios románicos de Occidente, inscrita en el patrimonio mundial de la Unesco.
Luego nos detuvimos en el Convento de los Jacobinos, un impresionante edificio de ladrillo del gótico meridional con su bóveda de 22 mts. de altura sustentada en una columna estrellada de once brazos y nos recreamos en su claustro, capilla y refectorio.
Muchos ratos disfrutamos en los parques y jardines tolosanos. Paseamos por el Jardin des Plantes, entramos en el Museo de Ciencias Naturales con interesantes exposiciones. Otro día nos deleitamos en el Jardin Compans-Caffarelli, en cuyo centro se halla el jardin japonés y su pabellón de té.
En cuanto a las comidas, debo comentar que están acordes con los horarios laborales; a las 15:05 h. ya no te dan de comer. Esta no es una localidad turística sino de trabajadores:destaca su industria aeroespacial, química o la investigación médica.
Otros museos visitados fueron el de los Agustinos y la Fundación Bemberg. El primero conserva una colección de capiteles románicos y góticos que en la actualidad, con la instalación de Jorge Pardo, quedan bien resaltados. La pinacoteca no es accesible. La Fundación reúne un panorama del arte occidental de los últimos cinco siglos. Lo que más aprecié fue el espacio que la acoge, el palacete Assezat.
Nos gusta callejear por las ciudades, sentarnos en terrazas y ver pasar a los lugareños. Una lluviosa tarde vimos salir del Ayuntamiento a un grupo de joteros; luego supimos que Toulouse está hermanada con Zaragoza.
Y sí, los crepúsculos en la Ciudad Rosa son fantásticos.
